主要从事以太阳能为主的可再生能源应用研究、工程设计与技术咨询、新产品研发与测试、国际能源技术培训等，综合实力国内领先，在国际上有着重要影响，是中国南南合作的创始成员之一，也是联合国大学在中国大陆唯一的伙伴合作研究机构。科技部“国际科技合作基地”，“联合国工发组织国际太阳能技术促进转让中心”在该所设立。